Kifidis 1919 yılında bir ortez-protez* atölyesi olarak kuruluyor. Kurucusu Tanaş Kifidis esasen Fransız tren işletmesinde başteknisyen ve savaş sonrası Fransızlar çekilmeye karar verince Tanaş Kifidis’in de Fransa’ya gitme gerekliliği hâsıl oluyor. Fakat Laki Vasiliadis’in tabiri ile “Dede Tanaş Kifidis”in Fransa’ya gitmeye pek niyeti olmadığı için iş arayışına başlıyor. Arayışı devam ederken dönemin ünlü cerrahlarından Dr.Gurneos’a danışarak becerileri yönünde neler yapabileceğini soruyor. Kifidis’in yeteneğini iyi bilen Gurneos, uzun zamandır bir arayış içinde bulunduğundan, sakatlığı olan çocuklar için üretilecek özel cihazlara ihtiyacı olduğundan bahsediyor. Kifidis hastaların ihtiyacı olan ilk cihaz denemesinde başarılı oluyor ve ustalığı ile ürettiği işler iyi sonuç veriyor. Yaptığı her işte derinleşmek isteyen Tanaş, Alman Lisesi mezunu ve bu konuda da eğitim alması gerektiğine karar verdiğinde soluğu Almanya’da alıyor. Dede eğitimini tamamlayıp geri döndüğünde, Türkiye’nin ilk resmi diplomalı “ortez protez teknikeri” unvanı ile çalışmalarına başlıyor.
Sözlü tarih araştırmaları bize ilk Kifidis mağazasının Sirkeci-Cağaloğlu tarafında olduğunu söylüyor ki o bölge şehir merkezi statüsünde olduğu için anlamlı. Daha sonra Beyoğlu’nda merkez mağaza açılıyor ve kısa zamanda Tanaş Kifidis’in iki oğlu iki ayrı mağaza işletmeye başlıyor. Alman Lisesi’nin ardından yine Almanya’da eğitimlerini tamamlayan iki kardeşten biri bugünkü adı ile Kallavi sokakta Türk Ortopedi (eski adı Glavani sokak) diğer kardeş ise Yeni Melek Sineması’nın hemen yanında Modern Ortopedi isimli mağazalarını açıyorlar. Bir süre sonra Hristo Kifidis, isim kanunu nedeniyle “Türk” adının kullanılması konusunda bir yasakla karşılaşıyor ve şirketin adını tekrar “Kifidis Ortopedi” olarak değiştiriyor. İşlerini iyi yapan Kifidis kardeşler, çalışmalarını geliştirerek ilerleyen yıllarda Akif Şakir Şakar hocayla birlikte Çapa Tıp Fakültesi’nde, Türkiye’deki ilk teknik ortopedi atölyesini kuruyorlar.
Kifidis uzun yıllar (1919-1970) Türkiye’nin en tanınmış ve ilk ortez-protez markası olarak hizmet sunmaya devam ediyor. 1970’li yıllarda Hristo Kifidis’in şirkette çalışmaya başlayan oğlu Tanaş, bugün Kifidis’in Yönetim Kurulu Başkanı olarak görevde bulunan Laki V. Vasiliadis’in ablası Efriz’le evlenerek Atina’ya dönmeye karar veriyor. Tanaş önce eşini ve çocuklarını gönderip, kendisi şirketi toparlamak ve bir anlamda tasfiye etmek için Türkiye’de kalıyor. Bu süreçte Efriz Hanım, Paris’te yaşayan kardeşi Laki’den şirketi kapatma işlemleri için yardım istiyor. O yıllarda Laki Vasiliadis, Hautes Etudes International Üniversitesi, Uluslararası İlişkiler bölümünden mezun olmuş ve hayali Paris’de yaşamaya devam ederek gazetecilik yapmak olan bir genç. Fakat ablasına duyduğu saygı ve sevgi bir süreliğine de olsa yardım için Türkiye’ye gelmesi yönünde karar almasına vesile oluyor. Türkiye’ye gelen Laki Bey’in niyeti şirketin tasfiyesine destek olarak işlemlerin sorunsuz tamamlanmasını sağlamak. Fakat işler öyle olmuyor.
“Beyoğlu’ndaki mağazanın önünde durdum, uzun uzun baktım, birden sanki gönlüm titredi ve mağazayı kapatıp işi tasfiye etmeye el vermedi, aniden vazgeçtim ve Türkiye’de kalarak işin başına geçmeye karar verdim. Gençlerin tabiri ile iyi ki diyorum”. Böylece Kifidis markası için Laki Vasiliadis’in yönetiminde yeni bir dönem başlıyor.
Laki Vasiliadis işin teknik detaylarına hâkim olmadığı için bir süre Paris’te Tanaş’ın kardeşinin atölyesinde aktif çalışmaya karar veriyor. Birkaç yıl Paris-İstanbul arası gidip gelerek ihtiyacı olan bilgi ve tecrübeyi ediniyor, bu sayede işleri büyütüyor. Kifidis, 1919 yılından 1975 yılına kadar ısmarlama, ölçü üzerine üretim yapan bir mağaza olarak hizmet vermişken, bu yıllardan itibaren Laki Bey’in geliştirdiği yenilikler ile dönüşmeye başlıyor. Köklü markaların en önemli varlık sebebinin gelenek ve yeniliği bir arada sunmak olduğunu hatırlayarak ve Laki Bey’in de bunu gerçekleştirdiğini ekleyerek hikâyemize devam edelim.
Laki Vasiliadis, varis çorabının ölçüye değil, basınca göre verilmesi gerektiğini, anatomik ayakkabıların bilinenin aksine sert değil, yumuşak olması gerektiğini Türkiye’de yaymıştır ve “ilk adım ayakkabısı”nı adeta markalaştırmıştır. Laki Vasiliadis’e göre Kifidis, tıbbın ihtiyacı olan tamamlayıcı unsurları sunmaktadır ve bu sebeple işlerini “insan bedeninin yedek parçacısıyız’’ diye tanımlar. Kifidis markası müşterileri nezdinde sağlıklı ayakkabılarıyla tanınan bir marka olmasıyla birlikte her türlü medikal ürün hizmeti vererek, geniş ürün yelpazesi olan bir markaya dönüşür. Bu dönüşümün ihtiyaç olduğunun altını çizen Laki Vasiliadis “Artık koltuk değneklerinden arabalara, tabanlıklardan bel korselerine, varis çoraplarından çeşitli fizik ve rehabilitasyon ürünlerine kadar her türlü tamamlayıcı sağlık ürününü sunuyoruz” diyerek ürün çeşitliliklerini özetliyor.
Kifidis kendini yenileyen bir markadır, bugünlerde yeni nesil dördüncü kuşak Marianna Vasiliadis ve Viron Vasiliadis ile birlikte stratejik dönüşüm kararları aldıklarının müjdesini veriyor Laki Bey. Markaya olan tutkusu, yaklaşımı ve tecrübesini gelecek kuşaklara aktarıyor.
Hâl böyle olunca hemen Kifidis’in Genel Müdürü son kuşak Viron Vasiliadis’e, özellikle yeni nesil müşterileri ile ilişkilerini sordum. Sevgili Viron mağazalarında yıllar önce ilk adım ayakkabısı sundukları müşterilerinin bugün çocuklarına ilk adım ayakkabısı almak için geldiklerini anlatırken, müşterileri ile ilişkilerini tanımlayan en önemli cümleyi söylüyor “aslında müşterimizin ilk adımından itibaren ihtiyacı olduğunda hep yanındayız”.
Şu anda 15 mağaza ve oldukça başarılı bir e-ticaret operasyonu ile hizmet veren Kifidis, pandemi döneminde bazı mağazalarını kapatmak durumunda kalmış. Yenilenme ve dönüşüm için doğru zamanda verilen bu kararlar çok sağlıklı olsa gerek. Yine Viron Vasiliadis’den zamanında Türk Ortopedi ismini kullanan Kifidis markasının, uzun yıllar hemen hemen tüm ürün grupları ve markaları ithal seçeneklerden oluşurken, 2019 itibariyle geliştirdikleri bir ortaklık modeli ile çocuk ürünlerinde %100 yerli üretime geçtiklerini, hatta eskiden ithal ettikleri ürünleri sunan yurt dışındaki markalara bugün ürün tedarik ettiklerini öğreniyoruz. Bir önceki neslin bilgeliği ile yeni neslin enerjisi birleşince sanıyorum markaları geleceğe taşımak daha mümkün.
Kifidis “İstanbul Ansiklopedisi”ne giren ilk medikal marka olmuştur (Kaynak: Yüzyıllık Hikâyeler Kitabı) ve yüz yılı aşkın süredir hedefi hatta sloganı “hayatınızı kolaylaştıran ürünler”dir. Ben de “hayatımıza değer katan markalar” diyorum, zannediyorum ihtiyacımız olan hayatlarımıza gerçekten değer katan markalar. Diliyorum eksilmesinler, artsınlar.
*Protez, organ veya uzuv kaybında yapılan yapay organdır. Ortez ise herhangi bir nedenle desteklenmesi, korunması, sabitlenmesi veya düzeltilmesi gereken vücut kısımlarına uygulanan yardımcı cihazlardır.
